Considerando sua nascente que é o Rio da Pedra localizado no Parque Nacional da Serra Geral no estado do Rio Grande do Sul, o Rio Araranguá até chegar a sua foz, próximo ao Balneário Morro dos Conventos, possui 110 km de extensão.
Ele percorre cerca de 5 km antes de pisar em solo catarinense até que encontra em seu curso a Cachoeira do Tigre Preto em um dos maiores Cânions do mundo, o Cânions Fortaleza.
Seus principais afluentes são: Rio Mãe Luzia, Rio Itoupava e o Rio Manoel Alves.
Nas primeiras décadas do século XX (1900 – 1920), o Rio Araranguá era totalmente navegável, sendo possível ver navegar por essas águas barcos, vapores e iates.
Aos barcos era dada a missão de levar e trazer pessoas e mercadorias de um lugar para outro.
Até 1920, o Rio Araranguá era uma importante hidrovia por onde navegou o Vapor Meta, o Max, o Jovita e tantos outros que a história registra.
O Rio Araranguá é bastante conhecido pela incomparável cor de suas águas, que variam entre o verde e o azul.
Antes do encontro definitivo com sua foz, o Rio Araranguá recorre calmamente o seu caminho, margeando a direita as dunas e a praia. O grande espetáculo natural termina no encontro do Majestoso Rio com o Imponente Mar, formando a conhecida barra do Rio Araranguá.
